徐怀次日一早就在侍卫兵马的簇拥下溯淅水而上前往西峡,喧闹一天的淅川城也恢复往昔的平静。
淅水在伏牛山南麓的群岭之间冲积出长逾百里的平川,淅川城建于平川之间,西临淅水、东踞牛尾山,受地形限制,城池南北长逾六里,东西向却仅五六百步,异常的狭仄。
牛尾山西高东低,有如牛尾伏于淅水之畔,淅川城的东城墙有一段筑在牛尾山西麓的缓坡上,地势较高。
陈松泽清晨一瘸一拐走到东城墙之下,这里地势较高,视野越过西城墙,能看到从北缓缓南下的淅水河。
入冬后,淅水也已枯瘦,大片黑褐色的河滩裸露出来,几艘渔船停泊在几乎静止不动的澄流河水之中——徐怀的侍卫兵马,是沿着淅水东岸的河滩地蜿蜒北上的,骑队在薄雾之中有如一头黑色的狰狞巨龙。
“我听说除了勒令县尉司派遣人手保护董公安全外,使君在出城前还特地遣人前往古桩巷奉上赠礼,装赠礼的箱笼都塞满两驾马车;董异也即将动身前往泌阳,听说是要先入南阳学府修习吏事,”
一个中年文士走到陈松泽身后,说道,
“不过呢,使君所重乃是董公的声名,对你狂言乱语不以为忤,也是因为董公的缘故——你没有去古桩巷董公宅中帮衬,一早却跑到这里眺望,难不成你真以为你那点伎俩,真入得到使君的眼?”
城墙脚下有不少乞讨的饥民,或躺或坐晒着太阳。
陈松泽转身看了身穿便袍的县丞周鲤一眼,笑道:“常言说得好,燕雀安知鸿鹄之志?我轻狂浪荡能否入使君之眼,不劳县丞大人操心……”
周鲤说道:“董公乃是使君千金所买的马骨,辟入制司即便不能与史韩等人同列,清贵也定然是不少了的——陈兄有董公提携,确实是不需我等操心,说不定陈兄还会再入公廨为朝廷效力。之所以多说几句,也是希望以后再为同僚,陈兄能够不去多想旧事,县尊与我凑了一些薄礼,已经送入陈兄宅中,还请陈兄笑纳……”
“……”陈松泽提起袍襟,将青衣长裤卷起来,露出疤痕狰狞的瘸脚,哈哈笑道,“周郎君与县尊大人忧心往后,似乎拜错神了啊。陈松泽在你们眼里,不过是小小的草民一个,怎么可能奈何得了你们?你们拜错神了,你们应该比我更清楚使君想要什么。”
周鲤阴沉着脸,说道:“使君想要什么,难不成天下都要趁其心意?京襄终究还是大越之京襄,陛下依重使君抵御胡虏,但大越并非仅有使君一人能与虏兵作战。很多事情,你在乡野之间是看不明白的,我也不跟你多说了。两年前你家人为从狱中脱身,将两千两银子送我宅中,我现在思量着大家以往同僚一场,日后还可能要共事一室,这笔银子我是不该收下的,已送还陈兄宅中了……”
陈松泽似乎陷入往事的回忆之中,周鲤见他没有言语,等了片晌便拱拱手离开。“堂堂县丞不畏制置使,却对陈兄颇为忌惮,想必是有不少把柄在陈兄手里啊!”一名衣衫褴褛的中年人从城墙根走过来,感慨的说道。
“……”陈松泽迟疑的打量中年人两眼,见他身形削瘦,脸皮子像是皲裂的树皮,布满岁月的刻痕,整个人看上去比他还要其貌不扬,眼眸里却一种凌厉的锋芒。
陈松泽虽然数年前被余涟下令用刑打瘸了脚,但这一刻前足坚立,后脚虚划,身子顿时有如张开弦的弓弩进入警惕状态,随时能对突袭而来的杀招做出反应。
“军情司姜平,奉韩圭韩大人之令与陈兄亲近,”
姜平打量了身手不弱的陈松泽一眼,卸去暗劲笑道,
“如陈兄所言,淅川即将接敌,然而乡族士绅对制司怨恨者甚众,城中流民也多,说不得已有不少赤扈探子渗透进来,军情司多少要摸一摸情况。陈兄如若不信,我们可以去董公宅中好好聊一聊……”
“松泽唐突了,”
听姜平自报家门,还谈及外人难知的一些机密事,陈松泽当即抱拳歉道,
“我早年牵涉几桩旧案,余涟等人用刑也没能将我屈打成招,我最终被逐出公门,靠着早年一些积蓄,却也过得悠然自在。奈何余涟、周鲤等人并无意放过我,还念念不忘陈某那点私蓄,前年有流民饿死陈某宅前,又将我拘于狱中诬我杀人。我不得不散尽家财,从余链、周鲤等人手里换条狗命……”
“如果陈兄不介意,我倒很想听听当年的几桩旧案是怎么回事。”姜平说道。
“……松泽厮混半生,也确实做了些不太光明正大的事情,”陈松泽说道,“姜将军若有闲暇,前街有家茶铺兼卖些点心馃子,甚是不错……”
制司选吏都会进行一番调查。
徐怀、史轸、韩圭等人对陈松泽都颇为看重,指不定什么时候就会委以重任、参与机密,更要进行详尽的调查。
而最方便直接的,就是陈松泽能自述平生,再检择重点进行核实。
陈松泽也很清楚姜平询问旧案的意图,两人走进茶铺,讨要一壶茶、几样馃子点心,便坐在正对长街的窗口侃侃而谈起来。
陈松泽确与私盐贩有牵涉,但这还要说到陈松泽已经过逝的父亲陈原身上。
陈松泽祖居淇河陈家寨,家居贫寒,其父陈原年轻时不甘终日劳碌却还要忍饥挨饿,仗着有些拳脚功夫,便暗中拉拢中寨几名破落户子弟走贩私盐,发迹后又改头换面贩卖茶药为业,很快就成为淅川屈指可数的大豪。
也是在前往颖川贩卖茶药途中,陈原与其时还在颖川苦读的董成相识,将其女嫁予董成为妻,又资助其参与科举步入仕途。
陈松泽年少时顽劣,等到十数岁才被其父逼着读书,哪可能会有望科举?成年后被其父陈原送入县衙为吏,同时打量家族的茶药生意。
虽说陈原病逝后留下万贯家财,陈松泽自是衣食无忧,更何况董成科举得成后他在县衙也是八面玲珑,完全无需走其父老路,但他任侠仗义的性情终究没法改变。
除了江湖豪客流落淅川他都会慷慨解囊外,有好几次淅川县抓住走贩私盐的案犯,甚至县里有贫民逃佃逃债被抓,他都是尽心帮忙打点,一时间在淅川有活孟尝的美誉。
董成削职为民后,淅川县官员为洗清与蔡铤一脉的瓜葛,就着手清查陈松泽曾插手的几桩私盐旧案。
那几桩旧案,陈松泽说到底只是帮着打点、疏通关系,他本人也没有参与进去,甚至他这些年来为吏清廉不说,还动不动就仗义疏败,家财比其父在时都大为缩水,都没有做过什么中饱私囊的事情。
董成当年熬过肉刑,县衙没有抓到半点把柄,同时他仗义疏财,县里帮他说话者甚多,他最终仅仅是被逐出县衙,当时并没有遇到太大的麻烦。
却是前年因流民死于宅前、被诬告杀人,陈松泽不得不散尽家财脱身,之后为谋生计,却是暗中联络了之前帮衬过的私盐贩子,行走商州等地,做起贩运私盐的买卖。
当然,董成一来手里没有什么积蓄,二来他之前帮衬的私盐贩子,本身也都是一些破落户,并非什么大盐枭——大盐枭早就把各种关系疏通好,也不需要董成出手搭救,董成的私盐生意这时候只能算刚刚起步,刚刚拉起一支三四十人的队伍,主要行走于商州、淅川之间,还远没有到其父早年的巅峰水准。
陈松泽讲过陈家发迹以及与董成结为姻亲的旧事之后,又感慨的说道:
“……君侯就任京襄制置安抚使,松泽便料得制司一定会大力打击私盐,而制司辟山围泽建造屯寨,远非他人能及,也定会将所有的歧路封堵住再无漏洞,松泽就想着彻底收手,另谋生计——却不料君侯气度恢弘,能尽释前嫌而识董成之才,松泽也是一时狂妄,抖胆自荐于君侯尊前。也请姜爷转告韩郎君,松泽倘若能得幸效力君侯尊前,定会痛改前非,将人马解散掉,绝不会再与走贩私盐之事有半点瓜葛……”
“却也无需解散人马,”姜平微微蹙着眉头,问道,“这三四十人马里,有几人知晓你的真正身份?”
“知道我身份的,只有四人。”陈松泽说道。
“你即刻将这四人召回,由军情司派人接手其事。”姜平说道。
“怎么,商州真的是完全守不住吗?”陈松泽问道。
陈松泽走贩私盐,才在商州境内布下线,现在军情司要接手其事,最大的价值就是能不动声色的将耳目部署在商州——而这也意味着军情司判断商州即将陷落于敌手,要不然就没有必要去做这些手脚。
虽说陈松泽昨日狂言说蓝田必失,但商州毕竟位于秦岭深处,赤扈人会不会不惜一切代价强攻,又或者东川路兵马会不会撤守,又或者京襄会不会派兵接管商州的防务,陈松泽并没有非常清析的判断。
此时听姜平的意思,陈松泽却是猜测蓝田陷落敌手之后,至少京襄不会考虑派兵马接管商州的防务。