众目睽睽之下，万玉莲步轻移，扭动着水蛇般的腰肢，向着城外款款而来。
其身后二十人中，还有几人倪元认识。
怜月执事，她也要进入遗迹试炼么？
还有，孙锦赟竟未跟太仓学院一起，反而在万宝阁队列。
万玉眼神迅速扫过三大势力，在经过倪元时，极轻微停顿。其后方的孙锦赟则是一脸嬉笑，冲着太仓学院一众抱拳行礼。
片刻，孙锦赟独独走到倪元面前抱拳搭话:
“倪元兄，许久不见，你的境界愈发高深，锦赟却是望城莫及了。”
倪元赶紧回礼:“五皇子过谦，倪元只是运气好，侥幸突破。五皇子也是进步神速，让人艳羡。
倪元还未见我天乾一众师兄师姐，他们怎的不在这队伍中。”
倪元一边说着，一边抬头示意万玉身后的数十人。
孙锦赟面色绽开，轻松一笑:“那是自然，我天乾王朝弟子皆在学员队伍之中，倪兄刚到，还未见着也属实正常。”说完，还不忘伸手一指前方队伍。倪元回头，果然有许多熟悉面孔。
“倪元客卿。”怜月不知什么时候走了过来，冲倪元行一礼。
“客卿！”身旁李修缘，木林森和孙锦赟三人同时轻呼。
怜月不为所动，互相客套几句，便率先离去。
“不如进城坐坐。”剩下几人中，孙锦赟开口提议。
倪元点点头，看向城内，深吸一口气:“走吧…也不知这城内怎样了。”
……
入城，仍旧是熟悉的街道，熟悉的建筑和商铺，却没了熟悉的面孔。倪元和孙锦赟都未开口，一路沉默间，不自觉已行至一处宽巷宅院前。
拐角过后，一座朱红大梁建成的院落坐落于前方，牌匾上两个鎏金大字映入眼帘。
倪府。
倪元身影瞬间顿住，神色由低沉迅速转为惊喜，紧接着又是急切。只眨眼间，人就已经冲上台阶，进了门内。
身后孙锦赟满意一笑，几人快步跟上。
府内，院落还在原地，整洁宽敞，旁边假山环绕，绿植遍布。穿过院落，大厅明亮如新，祠堂上香火环绕。
倪元迈步向前，看着前方牌匾，眼眶湿润起来:“爷爷！”
数息，目光侧移，倪雪安和倪雪枫的牌匾也都在上。
不待多想，身后脚步声传来，与之一起的还有一声惊呼:
“元少爷？”
倪元回头，一个年迈的老人正站立门口，一手握着抹布，一手提着水桶。
“黄管…黄爷爷…”
老者得了倪元确认，手中水桶陡然坠地，水溅得满地都是。撞击声之下，老者回过神来，赶忙要弯腰拾桶。
倪元快步上前，一把扶住老者，佝偻的身躯已比自己矮了近半个头。自打记事起，面前老者就出现在了自己印象中，既是倪家管家，也是将倪元当做亲孙子一般看待的爷爷，此前倪元一度以为他已经殒命于兽潮。
“元少爷，你，你终于回来了。老奴，老奴有罪啊。”
被倪元扶住的老人身子一软，就欲跪地。
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“自上次大灾以来，老奴侥幸活下后，就一直劝说远亲旁戚，想要他们出资出力重建祖宅。但他们哪里能听老奴的劝，非但不出一丝金银，反而将祖宅值钱的东西全部搬空。
直到一月前，幸得你委托的朋友相助，祖宅才重新修建。”
一月前？大院比刚结束的时候。
还有，我委托的朋友？
正欲开口询问，李修缘三人走了进来。
佝偻的黄管事一见最前方的孙锦赟，拉着倪元的手立刻激动起来，向倪元指着孙锦赟:“元少爷，就是这小孙，说是你的朋友，受你所托前来，全靠他，这祖宅才能恢复往日模样。”
倪元轻轻一滞，自然明白了事情缘由。不管这孙锦赟是出于何种目的，也得郑重感谢才是。
“倪元代倪家拜谢五皇子圣恩，倪家上下感激不尽。”倪元当即行了个大礼。
孙锦赟再度一笑，挥了挥手:“倪兄不必如此客气，你取得太仓院金榜首名，学院可是奖给了王朝一笔价值不菲的宝物。况且，倪兄如此年纪就有如此境界，实乃我天乾王朝的福分，这些都是孙家应当做的。”
“五，五皇子……”一旁的黄管事一听倪元话语，哪里还能不明白，这可是皇帝的儿子，自己一辈子都不可能见着的人物，此前自己还称呼其为小孙，这可是杀头的大罪。
一想到这里，双腿不由发软，就要跪拜谢罪。
孙锦赟眼疾手快，一把扶起:“老人家不必多礼，您还是如之前一般称我为小孙便可。”
黄管事诚惶诚恐不敢应答，倪元将其扶过:“五皇子为人谦逊温和，黄爷爷不必担心。您老先去休息，我稍后再来寻您。”
待黄管事身影消失在视野中后，倪元再度抱拳谢过。
数息，倪元开口，话语直接:
“这倪家上上下下看来只有黄爷爷一人，倪元只怕是不能招待各位。”
孙锦赟哈哈一笑:“倪兄初回故地，自有事情要办，那我等也不打扰，城外驻扎处见。”说完抱拳离去。
李修缘和木林森同时转头，眼神皆是询问之色，倪元以眼神回之，示意暂时无需帮助。
三人离去，倪元转身朝另一间房走去。
“黄爷爷，这段时间可有其他事情发生。”倪元见老者坐在木椅上，上前询问，同时将其站起的身子扶回座位。
“其他事情……”老人略作沉思:“除了小……五皇子前来，调了许多人手修建祖屋外，还有五个少年人来过，不过是三月前，三男两女，说是季王府的，为首男子姓…姓什么来着。”老人支吾半天:“对了，姓萧，一个高高的少年，比你应稍大一些，使得一手好医术，老奴的肺疾还是那少年治好的。”
“季王府，姓萧。”倪元陷入回忆，片刻:应是萧和玮那几人吧，倒是没想到如此有心能过来这里。
“另外雪晴也回过一次，但待的时间极短，走时还要带老奴去天御王朝，老奴没去。”老人说完，随即又想到什么:
“元少爷，朵朵那丫头呢？怎的不见她”。
“朵朵。”倪元深吸一口气:“朵朵还在学院修炼呢
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，一时半会儿回不来。”
“对了，爹和三叔都还活着，祠堂上的牌匾先撤了吧。”倪元补充一句。
听闻这话，老人眼中立刻泛上激动神色，许久才平静下来，嘴中一直嘟囔:“还活着，那便好，那便好。”
“那他们何时回来？”
倪元沉默几息，只是回答快了，快了。
“黄爷爷，你这年事已高，就不要做这些杂七杂八的活了，我请些下人过来，你吩咐他们做就可。”倪元看着半截身子将要入土的老人，想要让他安享晚年。
“不了，元少爷，老奴忙碌惯了，闲不下来。再说如今也没有什么事，也就是打扫打扫卫生。请下人的事之前五皇子也执意如此，被老奴拒绝了，外人毛手毛脚，哪有老奴自己做起来放心。”老者摆手，示意不用。
“唉！”倪元轻叹一声，从纳戒取出一瓶二品回春丹，递给老人:“黄爷爷，这里面都是丹药，你若是身子骨有不舒服，就吃一颗。”
老人伸出双手接过，放入怀中收好，立刻又开口:“族长的墓地雪晴也重新翻修了，就在后山，你去拜拜他吧。”
倪元点头，闲聊许久后，向着后山而去。
墓地在一处风水之地，这是爷爷生前自己早已选好的地方。倪元看着高大的墓碑，跪在碑前许久，只字未语。
直至天色暗下，这才离去。
次日，
天色微亮，倪元就已起身。打开门，老人适时出现，端着水盆而来。
又许久，倪元一切交待好之后，向城外队伍而去。走时，老人眼神险些让倪元落泪。
刚至队伍，孙锦赟就迎了上来。
“倪兄，一切可有安排妥当。”
倪元抱拳:“多谢五皇子，倪家上下感激不尽。”
孙锦赟摇摇头回礼:“应该的，此前也是我皇室疏忽，才导致兽潮所致灾难如此之大，只希望能弥补一些吧。”
“倪元，队伍要集结了。”远处传来李修缘的喊声。
……
此时，四大势力都已休整完毕，队伍全部集结起来。皓北宗和贺兰宗仍占立一处，太仓学院则和万宝阁占立一处。
“怎么没见秦月如。”倪元嘟囔一句。
“她和秦家在一起，不在此地等候，赵家、玉家和南仓四大家族均不在此。”李修缘回答。
倪元点头，不再说话，站在队伍前方回头打量。
视野中，太仓院弟子一览无余。大风院的李静茹、青栀、木小虎、方士中等人皆在此列。另有中等生和高等生，但都不熟悉。最靠近玄素的一拨人中，站着有近二十位，风百花、雷帅等人也在其中，应该都是亲传弟子。
正思考间，玄素手一挥，一道隔音阵法布下，将众人笼罩其中。
“太仓学院弟子听令。因遗迹内部所藏资源不明，细节地形不明，故此次进入遗迹后，自行组队，先分开搜寻，以获得更多资源。但若是遇到困难，务必第一时间催动通讯玉简，抱团支援。
必要时，五院必须以亲传弟子为首，听从指挥调令。”
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（本章完）